提起红木家具，许多人的概念并不十分清楚。红木既是一种木材，同时也是古典硬木家具的统称。

红木，是继黄花梨、紫檀以后采用最多、最贵重的优质硬木。古典硬木家具泰斗王世襄老先生曾对红木家具的分类有明确的界定，红木家具分为五属八类，即紫檀属木种：紫檀木、花梨木；崖豆属、铁刀木属木种：鸡翅木；柿树属木种：乌木、条纹木；黄檀属木种：香枝木、红酸枝木、黑酸枝木。

红木家具起源于明朝1460年，郑和七次下西洋，每次回国用红木压船舱。木工把带回来的木质坚硬、细腻、纹理好的红木做成家具、工艺品及园林设计建筑，供皇宫帝后们享用。到后期红木大量的输入及王朝灭亡，才流散到民间，但普通老百姓还是不能承受的。

传说明朝有两个皇帝亲自参与做家具，技艺之精超过御用工匠。明王朝还从全国各地挑选优秀的木工作为工部官吏，有著名的工匠朱紫、陕西韩城郭文英、江苏吴县蒯祥等，官至工部侍郎、尚书之职。由于宫廷阶层追求奢侈生活的享受、社会的基础及皇帝亲自参与设计创作的重要原因，推动了红木家具的迅速发展。.